มะเร็งต่อมน้ำเหลือง ซึ่งเป็นมะเร็งที่พบได้บ่อยเป็นอันดับสี่ในอังกฤษ เป็นมะเร็งรูปแบบที่ค่อนข้างหายาก มันสามารถเกิดขึ้นได้ตลอดเวลาทั้งในเด็กและผู้ใหญ่
คนส่วนใหญ่มีชีวิตอยู่ได้นานพอหลังจากได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งชนิดนี้เพื่อหาวิธีรักษา ส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นในช่วงหลายสัปดาห์ น่าเสียดายที่การตรวจหาตั้งแต่เนิ่นๆ ทำได้ยากมาก เนื่องจากอาการแรกมักจะยังไม่ทราบจนกว่าจะมีความคืบหน้า เมื่อมะเร็งแพร่กระจาย การรักษาที่ใช้สามารถชะลอการแพร่กระจายของโรคหรือช่วยกำจัดให้หมดไป
มะเร็งต่อมน้ำเหลืองแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก: มะเร็งต่อมน้ำเหลืองของ Hodgkin และมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดนอน-Hodgkin มะเร็งต่อมน้ำเหลืองของ Hodgkin มักถูกมองว่าเป็นมะเร็งในระยะเริ่มแรก แต่ถ้าปล่อยทิ้งไว้โดยไม่รักษาก็สามารถแพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกายได้ เช่นเดียวกับมะเร็งทุกชนิด เคมีบำบัดมักใช้รักษามะเร็งชนิดนี้ แม้ว่าจะมีการพัฒนาวิธีการรักษาใหม่ๆ
มะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดนอนฮอดจ์กินหรือที่เรียกว่า NHL เป็นมะเร็งชนิดที่หายากมาก มักส่งผลกระทบต่อระบบน้ำเหลืองและคาดว่าจะส่งผลกระทบประมาณหนึ่งในสองหมื่นคน มะเร็งชนิดนี้มักไม่ค่อยตรวจพบระหว่างการตรวจสุขภาพตามปกติ อาการเริ่มต้นของ NHL นั้นคล้ายคลึงกับอาการของมะเร็งรูปแบบอื่นๆ เช่น มีไข้ เมื่อยล้าและน้ำหนักลด
น่าเสียดายที่มะเร็งต่อมน้ำเหลืองมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นอาการของภาวะทางการแพทย์อื่นหรือสัญญาณของภาวะทางการแพทย์อื่น แพทย์มักจะพิจารณาเรื่องนี้หากบุคคลมีไข้เป็นเวลาหลายวัน อาจเป็นหวัดได้ ดังนั้นเมื่อตรวจพบมะเร็ง มักทำแบบทดสอบเดียวกันซึ่งไม่ถือว่าเป็นหวัด
มะเร็งต่อมน้ำเหลืองมักจะไม่แพร่กระจายจากส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายไปยังส่วนอื่น แต่สามารถแพร่กระจายไปยังอวัยวะอื่นได้ โดยการแพร่กระจายจากบริเวณที่ติดเชื้อไปยังเนื้อเยื่อข้างเคียง แพทย์หลายคนจึงแนะนำให้ทำการผ่าตัด
เคมีบำบัดหรือเคมีบำบัดเป็นวิธีการต่อสู้กับมะเร็งที่ฆ่าเซลล์มะเร็ง ให้เคมีบำบัดโดยการฉีดยาเข้าสู่กระแสเลือดของคุณ มักใช้สำหรับมะเร็งต่อมน้ำเหลืองของ Hodgkin แต่ยังใช้รักษามะเร็งชนิดอื่นๆ ด้วย
ปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษามะเร็งชนิดนี้ การรักษามะเร็งชนิดนี้มักเกี่ยวข้องกับการใช้เคมีบำบัดร่วมกับการผ่าตัด อย่างไรก็ตาม มีการพัฒนาวิธีการใหม่เพื่อช่วยให้นักวิจัยค้นพบเพิ่มเติมเกี่ยวกับสาเหตุของมะเร็งชนิดนี้
การฉายรังสีถูกใช้เพื่อรักษามะเร็งต่อมน้ำเหลือง หรือที่เรียกกันว่ามะเร็งต่อมน้ำเหลืองของ Hodgkin ในปัจจุบัน การบำบัดด้วยรังสีใช้เพื่อทำลายเซลล์มะเร็งโดยทำให้ปล่อยอนุมูลอิสระจำนวนมากเข้าสู่กระแสเลือด
การรักษาด้วยการฉายรังสีสามารถทำได้ทั้งภายใน (ผ่านทางร่างกาย) หรือภายนอก (ผ่านทางผิวหนัง) ในการรักษาภายนอก การฉายรังสีจะถูกส่งผ่านทางเข็มฉีดยาทางหลอดเลือดดำ อย่างไรก็ตาม ต้องใช้ร่วมกับการให้เลือดที่ดีต่อสุขภาพเพื่อผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพ
เมื่อมะเร็งต่อมน้ำเหลืองได้รับการรักษาด้วยการฉายรังสี แพทย์คาดว่าจะทำลายเซลล์มะเร็งเพียงส่วนเล็กๆ นี่คือเป้าหมายของการรักษาใดๆ เซลล์มะเร็งส่วนหนึ่งที่ไม่ถูกทำลายเรียกว่าเซลล์ตกค้าง
เมื่อเซลล์ที่เหลือถูกฆ่าแล้ว เซลล์มะเร็งต่อมน้ำเหลืองจะไม่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เซลล์จะกระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกายแทน
การรักษามะเร็งต่อมน้ำเหลืองด้วยการฉายรังสีสามารถใช้หยุดการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งที่แพร่กระจายจากส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายไปยังส่วนอื่นได้ ผลลัพธ์สามารถเป็นบวกได้ โดยผู้ป่วยส่วนใหญ่จะหายขาดภายในห้าปีของการรักษา
มะเร็งที่ยังอยู่ในภาวะทุเลาเรียกว่า "ระยะที่ 1" ผู้ป่วยที่มีภาวะนี้มักถูกเรียกว่าอยู่ในภาวะทุเลา ไม่มีทางบอกได้ว่าผู้ป่วยอยู่ในภาวะสงบหรือไม่จนกว่าแพทย์จะทำการวินิจฉัยขั้นสุดท้าย หากไม่มีเซลล์มะเร็งอยู่ในร่างกายของผู้ป่วย ก็ไม่มีเหตุผลที่ผู้ป่วยจะได้รับการรักษา
สิ่งหนึ่งที่ต้องจำไว้เมื่อต้องรักษามะเร็งชนิดนี้คือไม่มีสิ่งใดที่เรียกว่า "การรักษา" สำหรับมะเร็งต่อมน้ำเหลือง การรักษาเช่นการฉายรังสีจะชะลอการเติบโตของเซลล์มะเร็ง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเซลล์มะเร็งจะถูกกำจัดออกไปอย่างสมบูรณ์ จากร่างกาย ในขณะที่เซลล์มะเร็งยังคงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ เซลล์เหล่านั้นอาจเริ่มเปลี่ยนแปลงระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจนไม่สามารถต่อสู้กับเซลล์มะเร็งได้
อันที่จริง มะเร็งต่อมน้ำเหลืองบางชนิดถูกพบว่าทำอันตรายต่อระบบภูมิคุ้มกัน ด้วยเหตุนี้ แพทย์จึงอาจจำเป็นต้องให้การรักษาเพิ่มเติม เช่น เคมีบำบัด เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ป่วยมีสุขภาพที่ดี ด้วยการตรวจและคัดกรองอย่างสม่ำเสมอ แพทย์จะสามารถค้นหาวิธีการรักษาที่ผสมผสานกันอย่างเหมาะสม ที่จะรักษาผู้ป่วย และทำให้แน่ใจว่าเขาหรือเธอสามารถกลับสู่ชีวิตปกติได้อย่างปลอดภัย
